Strukturní vzorec funkční skupiny kyseliny fosforečné v kyselém roztoku. V alkalickém roztoku tato funkční skupina uvolňuje dva atomy vodíku a ionizovaný fosfát má formální náboj -2. Fosfátový iont je polyatomový iont sestávající z atomu fosforu obklopeného čtyřmi atomy kyslíku, který tvoří pravidelný čtyřstěn. Fosfátový iont má formální náboj -3 a je konjugovanou bází hydrogenfosfátového iontu; hydrogenfosfátový iont je konjugovanou bází dihydrogenfosfátového iontu; a dihydrogenfosfátový iont je konjugovanou bází kyseliny fosforečné. Je to hypervalentní molekula (atom fosforu má ve valenčním obalu 10 elektronů). Fosfát je také organofosforová sloučenina s chemickým vzorcem OP(OR).
S výjimkou některých alkalických kovů je většina fosforečnanů za standardních podmínek ve vodě nerozpustná.
Ve zředěných vodných roztocích existuje fosforečnan ve čtyřech formách. V silně alkalickém prostředí je fosfátový iont hojnější; ve slabě alkalickém prostředí je iont hydrogenfosforečnanu hojnější. Ve slabě kyselém prostředí se častěji vyskytují dihydrogenfosfátové ionty; v silně kyselém prostředí je hlavní formou ve vodě-rozpustná kyselina fosforečná.
